Small Changes : la maturité selon Michael Kiwanuka 

Il y a des disques qu’on n’écoute pas, on s’y installe. Sorti en novembre 2024, Small Changes, quatrième album de Michael Kiwanuka, est de ceux-là. Un disque à basse température, où la soul se frotte au folk brumeux, au jazz contemplatif et à une orchestration doucement psychédélique. Un album qui ne cherche pas à séduire, mais à habiter un espace intérieur : celui de l’artiste, et celui de l’auditeur. 

À ce stade de sa carrière, Kiwanuka n’a plus rien à prouver : révélé avec Home Again en 2012, consacré avec Kiwanuka en 2019 (et un Mercury Prize à la clé), il aurait pu continuer à creuser la veine d’une soul vintage, chaleureuse et engagée. Mais Small Changes propose autre chose : une évolution à bas bruit, une maturité sans esbroufe, une écriture de plus en plus dépouillée, presque méditative. 

Ce n’est pas un disque de rupture, c’est un disque de glissement. Et c’est peut-être là que se situe sa plus grande audace. 

Zénith 2025 : le retour de Michael Kiwanuka sur scène

Le 28 février 2025, au Zénith de Paris, Michael Kiwanuka a offert à ses fans une soirée mémorable, plongée dans la chaleur de ses mélodies et la profondeur de son dernier album, Small Changes. En véritable alchimiste sonore, l’artiste britannique d’origine ougandaise a su mélanger une variété d’influences musicales pour créer une atmosphère unique, pleine de tendresse, d’introspection et de contemplation. Il nous invite à suivre notre propre chemin, avec ses nouvelles créations, tout en continuant à revisiter ses classiques comme Cold Little Heart ou Black Man in a White World. 

L’idée du changement comme moteur de l’album  

L’album Small Changes dévoile un Kiwanuka plus introspectif que jamais. Il s’ouvre sur un morceau calme et profond, « Floating Parade », où l’artiste nous plonge immédiatement dans un univers de douceur. Les paroles de ce titre :

« And we’ll reach out to that floating parade, Don’t wait »

Cela résonne comme une invitation à saisir le moment présent et à suivre ses rêves. La métaphore de la parade flottante fait écho à la quête de liberté et du lâcher-prise qui traverse l’album. 

Les titres comme « Small Changes » et « Follow Your Dreams » portent un message de transformation, un appel à l’introspection et à l’évolution, à l’échelle personnelle et sociétale. « Small Changes » évoque la manière dont de petites actions peuvent modifier notre perspective et résoudre nos préoccupations, un concept de résilience que Kiwanuka rend palpable à travers des mélodies profondément enracinées dans la soul et le jazz. 

La production soignée et le son raffiné de Michael Kiwanuka

Musicalement, Small Changes ne se contente pas de suivre les codes traditionnels de la soul. L’album se distingue par sa sophistication, en incorporant des éléments de jazz, de rock psychédélique et même de funk. Des morceaux comme « Rebel Soul » et « One and Only » témoignent de cette richesse sonore, où les instruments et les arrangements jouent un rôle primordial pour exprimer l’intensité des émotions. « Rebel Soul », notamment, est un appel à l’émancipation et au lâcher-prise, où les guitares et la batterie créent une tension palpable, tandis que Kiwanuka nous livre un message sur la force intérieure et la résistance face aux contraintes extérieures. 

Les sonorités plus expérimentales de titres comme « Lowdown (Part II) » révèlent une dimension presque cinématographique de l’album. Le travail instrumental fait écho à des artistes comme Pink Floyd, tout en maintenant cette dimension « soul » qui rend Kiwanuka unique. On y trouve des éléments de musique électronique subtilement intégrés à une base organique, créant une atmosphère sensorielle parfaite pour une écoute introspective. 

Michael Kiwanuka raconte des thèmes universels et sa réflexion personnelle

Si l’album tourne autour des petites transformations, Small Changes aborde aussi des thèmes universels : l’amour, les regrets, les espoirs et la quête de soi. « Live For Your Love » incarne la dualité de l’amour : l’urgence, la douleur de la séparation, mais aussi la beauté de la connexion. Le refrain :

« Over and over again, I left you cold, over and over, you take me back, I live for your love »

Cela illustre parfaitement cette tension entre l’abandon et la réconciliation, le tout enveloppé dans une mélodie envoûtante. 

« Stay By My Side », avec ses paroles pleines de promesses, explore l’importance de l’engagement et du soutien mutuel dans les relations humaines. La répétition du refrain, « Stay by my side, there’s nothing that I would leave you for », est en fait un hymne à la fidélité et à l’amour inconditionnel, qui trouve un écho particulier dans l’intensité du live et l’expérience partagée avec le public. Kiwanuka nous invite à rester fidèle à nos rêves et à notre propre chemin. Il est rare qu’un artiste parvienne à faire converger des messages aussi personnels avec des thèmes universels de manière aussi organique et raffinée. 

De son côté, The Rest of Me apporte une touche de vulnérabilité supplémentaire à l’album. Avec des paroles comme :

« Leaving the rest of me behind, »

Le morceau parle de l’acceptation de ses failles et de la volonté de se débarrasser du poids du passé. La quête de rédemption et de lâcher-prise, incarnée par la phrase « Lord, I need your loving, » qui est renforcée par une production tout en subtilité, où les instruments créent un paysage sonore à la fois épuré et riche en émotion. Ce morceau transmet à la fois la douleur de la séparation et l’espoir d’un nouveau départ. 

« Four Long Years » : La douleur du temps perdu

Le dernier morceau qui vient clôturer l’album Four Long Years, accentue la thématique de la perte et du regret. Les paroles du morceau, « Four long years to say, You’re not comin’ back, » parlent d’un amour perdu et du poids du temps qui passe sans retour possible. Ce titre, à la fois triste et mélancolique, est une réflexion sur la difficulté de tourner la page après une rupture. Kiwanuka explore ici l’idée que malgré tout l’amour qu’on peut ressentir, certains événements restent hors de notre contrôle et nous laissent avec des « regrets ». L’intensité émotionnelle du morceau est soulignée par la guitare électrique et l’interprétation vocale de l’artiste, qui fait de ce titre une méditation poignante sur les relations qui laissent des cicatrices durables. 

En conclusion, Small Changes est un album qui marque un tournant dans la carrière de Michael Kiwanuka. Il nous invite à la réflexion, à la réévaluation de nos actions et à la quête de transformation intérieure. Le tout est enveloppé dans un son fluide et harmonieux, porté par une voix gravement apaisante et un travail musical finement ciselé. Si l’on devait résumer cet album, ce serait à travers une seule idée : parfois, les plus grands changements viennent de petits pas. Et Kiwanuka nous montre le chemin à suivre, avec sérénité et émotion. 

Nota Bene : la tournée continue

Pour ceux qui ont eu la chance de le voir en concert, comme au Zénith de Paris, l’expérience live amplifie cette connexion. Il ne s’agit pas seulement de musique, mais d’un moment de communion, une promesse de chaleur humaine et de beauté, où l’on se sent porté par l’artiste à chaque note, à chaque parole. 

Le 3 juillet 2025, Michael Kiwanuka se produira sur la scène du prestigieux festival Jazz à Vienne. Ce concert s’annonce comme un moment clé pour les fans de l’artiste et les amateurs de soul moderne, alors que Kiwanuka présente en live son dernier album Small Changes. Avec des compositions empreintes d’émotion et de profondeur, cet album promet de prendre une nouvelle dimension sous les étoiles du Théâtre Antique, un cadre qui n’a cessé d’inspirer les artistes au fil des années.