Pourquoi Brandy est la référence vocale du R&B ?

Brandy a marqué les années 90 et les années 2000 avec ses différents albums. Découvrons pour quelles raisons la chanteuse est surnommée “The Vocal Bible” avec un retour sur sa carrière.

Les premiers succès de l’artiste : Brandy, Never Say Never, Full Moon

Il faut noter que ses albums ont eu du succès à différents niveaux (commercial et critique, reconnaissance des pairs, etc) et que les ventes varient d’un album à l’autre, même s’il y a une réception très favorable de la part des critiques.

La révélation d’une jeune vocaliste

En 1994, l’artiste sort son premier album, Brandy (album éponyme).

Brandy album cover, 1994

Dans son premier opus, on retrouve des singles tels que “I Wanna Be Down” ou encore “Baby”, morceau qui a d’ailleurs été nominé aux Grammy Awards dans la catégorie “Meilleure performance féminine R&B” en 1996.

Il s’agit d’un premier triomphe pour Brandy. Cet album a été nominé 2 fois aux Grammy Awards et s’est vendu à plus de 6 millions d’exemplaires dans le Monde.

Musicalement, c’est un mélange de R&B, hip hop et pop, ce qui rend l’opus particulièrement cohérent : Brandy a commencé sa carrière avec succès avec un son intemporel et des morceaux catchy.

Cet album est considéré comme étant l’un des plus représentatifs de la nouvelle génération de chanteurs R&B ayant émergé au milieu des années 90.

Never Say Never : l’ascension de Brandy

Avec Never Say Never, Brandy prend en maturité et confirme son statut de jeune et talentueuse vocaliste. L’album sort en 1998.

Never Say Never album cover, 1998

Dans cet opus, on retrouve des singles tels que “Have You Ever”, “Top of the World” avec le rappeur Mase et l’iconique hit “The Boy is Mine” en duo avec Monica.

“The Boy is Mine” est un grand exploit pour Brandy (et pour Monica) pour de nombreuses raisons.

Still, child star Brandy sings like a woman for the first time, making her potential for an adult career à la Toni Braxton a distinct possibility.

Source : Entertainment Weekly

Never Say Never changed the course of my life. I found one of the best producers in the world [Rodney Jerkins] to help me find my new sound. I was so free to try things vocally and the Darkchild team gave me their best work and sweet support. (Brandy)

Source : Okay Player

L’histoire derrière ce titre est particulièrement intéressante, car il a été inspiré par le duo entre Michael Jackson et Paul McCartney sur “The Girl is Mine” (1982).

Premier vrai hit à l’époque pour Brandy (et Monica), autant à l’échelle internationale qu’aux US, “The Boy is Mine” a été le titre le plus vendu aux États-Unis en 1998 (2.6 millions de copies vendus) et est resté n°1 au Billboard Hot 100 durant 13 semaines. Le morceau a été nominé aux Grammy Awards (1999) dans les catégories “Meilleur enregistrement de l’année” et “Meilleur son R&B“. Il remportera un Grammy dans la catégorie Meilleur Performance Vocale R&B par un duo ou un groupe.

Les médias parlaient d’une rivalité entre les deux vocalistes, Brandy et Monica, à l’époque. Cette prétendue rivalité a été grandement médiatisée, ce qui a boosté les ventes du morceau et de leurs albums respectifs.

Brandy grew confident as both an artist and a young woman on Never Say Never, creating an album that showed both personal and vocal growth. There was a sound that was created 20 years ago with Brandy’s vocals and Rodney’s production that is still unmatched. A sound that gave us Never Say Never, a sound that birthed the Vocal Bible.

Source : The Boom Box

Never Say Never s’est vendu à plus de 16 millions d’exemplaires dans le monde.

Full Moon : un album qui va devenir un classique du R&B

Ici, Brandy est une jeune adulte, une jeune femme, elle murit (également vocalement), et cela se ressent dans la production musicale, les paroles et les thèmes abordés dans l’album.

Full Moon album cover, 2002

Si Never Say Never révèle Brandy à l’échelle internationale et expose son talent de jeune vocaliste, Full Moon (2002) est l’album qui démontre le plus l’étendue du talent de l’artiste, surtout vocalement parlant. La chanteuse expérimente davantage, se montre plus créative dans sa manière de chanter et multiplie les prouesses vocales.

On retrouve des singles tels que “What About Us”, “He Is” ou encore “Full Moon”. La reprise du célèbre morceau de Phil Collins, “Another Day in Paradise” en duo avec son frère Ray J, figure également sur l’album.

L’album a été nominé aux Grammy Awards (2003) dans la catégorie “Meilleur album R&B Contemporain”.

À la production, on retrouve parmi les producteurs de l’album Rodney Jerkins (aussi connu sous son nom Darkchild). Le producteur a entre autres déjà travaillé avec des artistes tels que Toni Braxton, Whitney Houston, Mariah Carey, Destiny’s Child, Beyoncé, Janet Jackson ou encore Justin Bieber.

Full Moon was an album that I knew I needed to step up my game. I knew I needed to come out of my comfort zone and sing completely out of my range. I was squeezing and doing all kind of stuff to hit the notes, and really find the different emotions that made this album so different than my previous albums. (Brandy)

Source : Billboard

Musicalement, on retrouve des sons plus futuristes, electro et expérimentaux. Par ailleurs, on entend Michael Jackson sur “It’s Not Worth It”.

Full Moon a reçu des critiques mitigées dès sa sortie, bien que l’impact de cet album sur le R&B soit maintenant plus souligné, comme nous le verrons un peu plus loin dans l’article.

Des succès relatifs : Afrodisiac et Human

Afrodisiac : un nouveau son pour Brandy

Brandy continue l’expérimentation avec Afrodisiac, son quatrième album, sorti en 2004.

Afrodisiac album cover, 2004

À la production, on retrouve l’iconique Timbaland.

Tous deux avaient pour objectif de créer un son unique et reconnaissable. Dans cet opus, on voit une Brandy encore plus romantique et passionnée.

On retrouve les singles “Afrodisiac”, “Who Is She 2 U” et “Talk About Our Love” (avec Kanye West). Le rappeur T.I. figure également sur le titre “Where You Wanna Be”, titre présent sur l’album.

Afrodisiac a été nominé en 2005 aux Grammy Awards dans la catégorie “Meilleur album R&B Contemporain”.

Bien que l’album ait été acclamé par la critique, Brandy et Timbaland ont été frustrés par les plus faibles performances de l’album en termes de ventes (500 000 copies vendues aux Etats-Unis contre 1.1 million pour son prédécesseur, Full Moon).

Human : une déception pour l’artiste

Human, le cinquième album de Brandy, sort en 2008.

Human album cover, 2008

It’s a new sound and I’ve evolved as a woman so naturally my music is going to evolve with me. I think that this album is a lot more inspirational than the others. It touches on a lot of the things I’ve touched on in the past, but in a different way, angle and twist. (…) It’s called “Human” because that’s what I am and at the end of the day we all are only human. The album speaks for itself. (Brandy)

Source : Brotha Ash Productions

On retrouve les singles “Right Here (Departed)” et “Long Distance”.

Rodney Jerkins “Darkchild”, collaborateur de la chanteuse de longue date, figure à nouveau parmi les producteurs de l’album.

Bien que l’album ait bien été reçu par la critique, Human est le premier album de l’artiste a ne pas être nominé aux Grammy Awards.

It was lacking my belief in it. It lacked my vision. Pretty much bottom line, if you don’t believe in something it’s not going to go. Do I believe that Human was as creative as Never Say Never and Full Moon ? No, I do not. You definitely want to put something out that’s like that. I felt at the same time I could have had much better songs and a much better set-up. (Brandy)

Source : Los Angeles Times

Durant le début des années 2010, Brandy a fait part de ses frustrations vis-à-vis de cet album. L’artiste en est même venue à le detester, même si désormais, la talentueuse vocaliste adore Human !

Two Eleven, B7 : le retour en force de Brandy

Two Eleven : la reconfirmation d’un talent pur

Two Eleven, le sixième album de Brandy, sort en 2012.

Two Eleven album cover, 2012

What I’m truly excited about is how the album is all about R&B and figuring out the new sound of R&B, and that was the challenge for me. I wanted to do something different — I didn’t want to just sing about love over regular beats. (Brandy)

Source : Billboard

Il s’agit de la première fois où Brandy a travaillé avec un plus grand nombre de collaborateurs : pour la conception de l’album, on retrouve entre autres Franck Ocean, Eric Bellinger, Sean Garrett ou encore Chris Brown.

Côté singles, on retrouve les titres “Put It Down” avec Chris Brown et la ballade “Wildest Dreams”.

Bien que l’album ce soit moins vendu que son prédecesseur (180 000 copies environ en 2013), Two Eleven est l’album le mieux reçu par la critique à la date de sa sortie (B7 prendra cette place par la suite).

Two Eleven a été nominé aux Soul Train Music Awards en 2013.

B7 : un succès qui dure toujours

Après 8 ans d’absence, Brandy revient avec B7 en 2020. Il s’agit du premier album sorti sous le label indépendant de Brandy, Brand Nu.

B7 album cover, 2020

It was so freeing for me, because I did get a chance to really dig in and write from my heart of hearts. I was able to really get a lot of things off of my chest, really use music as a way to escape and heal. (Brandy)

Source : Rolling Stone

Ce qui caractérise B7, c’est son authenticité. Dans cet album, Brandy fait part de ses expériences et de ses traumas : l’artiste parle de quête de l’amour de soi, de ses relations tumultueuses et toxiques ainsi que sa santé mentale. Ceci rend cet opus particulièrement intense, cela se ressent et s’entend dans les prestations vocales de Brandy, tout en nuance, mais toujours puissantes.

I felt like I wanted to just be as honest as possible with this new project. I wanted to approach this project like if this was my last chance, if this was my last shot at creating music, what would this project be about? What would it sound like? Would I just bare it all? Would I tell my story as deep as I could tell it? And I wanted to, of course, stay true to R&B but at the same time go outside of the box. (Brandy)

Source : Respect

On retrouve “Baby Mama” avec Chance the Rapper et “Bordeline” côté singles.

“Bordeline” est un titre qui se distingue, en raison de sa production très atmospherique, son univers sombre et du chant de Brandy, qui expose toute sa vulnérabilité et émotivité.

Le titre “Love Again” avec Daniel Caesar, figurant sur l’album, a été nominé pour un Grammy Award “Meilleure performance R&B” en 2020.